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10 modi per la contaminazione umana sta distruggendo la fauna selvatica
Man mano che i progressi umani continuano, anche il nostro impatto sulla fauna selvatica è aumentato. Molte sostanze che usiamo quotidianamente sono dannose per la fauna selvatica. Mentre il pericolo di una fuoriuscita di petrolio può essere ovvio, le sottili differenze tra le specie e le potenzialità del bioaccumulo o della biomagnificazione possono significare sorprese sgradevoli che potrebbero essere in serbo quando si considerano altre sostanze. In caso di mortalità di massa dovuta a malattie infettive, gli scienziati stanno valutando in che modo l'inquinamento potrebbe ridurre l'immunità in alcune specie. Stiamo ora scoprendo che alcuni dei casi più preoccupanti di perdita della fauna selvatica, cambiamenti ambientali e epidemie sono esacerbati dall'attività umana.
10 La crisi dell'avvoltoio indiano
I più importanti spazzini alati della natura, gli avvoltoi dalle faccia nude, dalle ali larghe giocano un ruolo ecologico essenziale nel mangiare carne in decomposizione che altre specie potrebbero non toccare. Gli avvoltoi sembrano duri, ma i metabolismi differiscono tra le specie. Ciò che funziona come un farmaco veterinario in alcune specie è venuto alla ribalta come una minaccia mortale per gli avvoltoi attraverso il declino della popolazione disastrosa nel subcontinente indiano.
Diclofenac è usato per trattare il bestiame come un farmaco antinfiammatorio non steroideo veterinario. Attacca i fegati degli avvoltoi dopo che gli uccelli hanno ingerito la carogna di animali trattati con il farmaco, provocando un'insufficienza renale acuta in pochi giorni. Quando gli uccelli sono stati esaminati dopo la morte, è stata rilevata evidenza di gotta acuta negli uccelli con tracce di diclofenac nei loro tessuti. Quelli senza il farmaco non mostravano sintomi di gotta. La sostanza chimica è stata implicata nel declino dell'avvoltoio orientale, dell'avvoltoio dal becco lungo e dell'avvoltoio.
In 10 anni, la popolazione è diminuita del 95% in uno dei casi più scioccanti di crollo della popolazione aviaria mai registrato. Dopo l'introduzione del diclofenac e il disastroso passaggio dell'avvelenamento da avvoltoio di massa attraverso il paesaggio, tutte e tre le specie sono state classificate come minacciate dall'International Union for Conservation of Nature nel 2000. Gli effetti del declino erano numerosi e i tradizionali rituali di smaltimento del corpo indù erano interrotto dalla mancanza di avvoltoi, che porta all'utilizzo di uccelli da voliere a grandi spese.
Gli sforzi per ridurre la disponibilità del farmaco includevano un divieto, che ha impedito il declino in misura significativa. Sfortunatamente, alcuni usi continuano. Il diclofenac può essere utilizzato sugli esseri umani e alcuni prodotti umani vengono utilizzati dagli agricoltori, ponendo una continua minaccia alla sopravvivenza dell'avvoltoio.
9 L'argentino Swainson's Hawk Die-Off
L'astore di Swainson è un rapace sorprendente con eccezionali capacità di volo. Trascorrere le estati nel Nord America occidentale, questa specie intraprende una migrazione di 10.000 chilometri (6.200 miglia) dai terreni di svernamento argentini in pampas e habitat di terreni agricoli ogni anno. Molte altre specie di falchi risiedono nel Nord America tutto l'anno, ma l'aquila di Swainson si basa su insetti che prosperano nelle stagioni calde come parte significativa della sua dieta. Mentre i giovani sono nutriti con mammiferi, uccelli e rettili, i falchi adulti di Swainson si nutrono principalmente di cavallette e libellule e di altri insetti come scarafaggi, falene e grilli. Sfortunatamente, è questa dipendenza dagli insetti che ha portato il falco ad essere particolarmente vulnerabile all'uso di pesticidi.
Come risultato dell'uso di un insetticida organofosfato chiamato monocrotofos, una sostanza altamente letale per le specie aviarie, 100.000 uccelli sono morti. Nel 1995 e nel 1996, l'avvelenamento di massa di uno scioccante 6.000 falchi di Swainson ha portato questo problema ai livelli di crisi. Mentre l'educazione alla comunità, il lavoro dei contadini e le misure normative sono state applicate in Argentina dopo che i campi sono stati trovati disseminati con i rapaci migranti morti, la sostanza chimica è ancora utilizzata in molti luoghi in tutto il mondo.
Ci sono effetti di lunga data che accompagnano l'uso di pesticidi. Per uno, un declino delle popolazioni di insetti associati ai pesticidi limita il cibo ai falchi, mentre un declino nei falchi potrebbe portare ad un aumento delle popolazioni di insetti.
8 Le cattive notizie sulle api
Le massicce diminuzioni delle popolazioni di api americane responsabili di impollinare ogni anno $ 30 miliardi di colture possono essere ricondotte a infezioni parassitarie derivanti da una diminuzione dell'immunità, a seguito di esposizione chimica. Secondo recenti ricerche presso l'Università del Maryland e il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, l'esposizione alle miscele altamente tossiche di pesticidi, fungicidi ed erbicidi rilevati nei campioni di polline potrebbe essere responsabile.
Le indagini scientifiche hanno suggerito che le interconnessioni chimiche e parassitologiche riguardanti potenzialmente potrebbero essere il motivo per cui un gran numero di api muoiono, sebbene il fenomeno completo del disordine del collasso della colonia non sia ancora del tutto compreso. Mentre gli scienziati non sono sicuri del motivo per cui alcuni alveari muoiono completamente, il polline contaminato o gli effetti correlati spiccano come fattori sospetti.
I ricercatori hanno prelevato polline dagli alveari della costa orientale responsabili di colture impollinatrici di mirtillo rosso, anguria e altri prodotti e hanno provveduto a nutrire il polline di api sane. Ben presto, le api hanno sperimentato una riduzione statisticamente significativa della loro capacità di resistere alle infezioni Somea ceranae, un tipo di verme parassitario. Mentre i pesticidi non possono essere direttamente collegati al disordine del collasso della colonia, le prove suggeriscono che le attività umane, la suscettibilità parassitaria nelle api e il declino della popolazione delle api possono essere direttamente correlati.
7 Cetacei e inquinamento acustico
Le balene come gruppo contengono gli animali più grandi e più potenti del pianeta all'interno delle loro fila, ma una minaccia pressante deriva dalla loro suscettibilità a una forma di inquinamento molto diversa: l'inquinamento acustico. Balene e altri cetacei hanno strutture sociali complesse e sistemi di comunicazione che dipendono dal sonar e dalla loro sensibilità al suono.Quando l'oceano diventa soggetto a un frastuono crescente sotto forma di traffico costante di navi, esplosioni sottomarine e guida in pila, i cetacei possono incontrare crescenti difficoltà nella comunicazione. Il Fondo internazionale per il benessere degli animali rileva che le balene ora spendono più energia per produrre suoni e farsi sentire, per non parlare di sforzarsi di sentire altre balene.
La gamma di comunicazioni nelle balene blu, i più grandi animali sulla Terra, è diminuita nel secolo scorso da 1.600 chilometri (1.000 mi) a solo 160 chilometri (100 mi). Le indagini suggeriscono che la mortalità delle balene può derivare da rumore estremo, specialmente sotto forma di attività di test navali. Il risultato potrebbe arrivare sotto forma di spiagge di massa, ma altri effetti sulla salute cronica (come lo stress causato dai rumori della navigazione) colpiscono anche le balene.
Tra queste sfide, l'Unione europea ha identificato il rumore come una forma di inquinamento, proprio come il petrolio o i rifiuti minerari. Sebbene non esistano standard internazionali per i livelli di inquinamento acustico, gli sforzi per la ricerca e la mitigazione stanno iniziando, anche se è probabile che le azioni si verifichino troppo lentamente per alcune balene.
6 Cassin's Auklet Crisis
Raramente facile da trovare sulla costa occidentale del Nord America, l'auklet di Cassin è un piccolo uccello marino grigio legato alle pulcinelle di mare e al grande auk estinto. Benché meno distinto nell'aspetto rispetto a queste specie carismatiche, questo piccolo uccello marino ha il proprio distinto interesse. Nidificando nelle tane dei territori di riproduzione delle isole, questa specie ittica ha sconcertato gli scienziati e ha destato grande preoccupazione per gli appassionati di birdwatching dopo che centinaia di persone sono state uccise lungo la costa del Pacifico nell'autunno 2014.
Secondo la scienziata dell'Università di Washington Julia Parrish del Coastal Observation e Seabird Survey Team (che ha rintracciato le morti degli uccelli marini negli ultimi 20 anni), il decesso è senza precedenti, misterioso e causa di preoccupazione che altre specie possano essere colpite. Tra 50.000 e 100.000 morti potrebbero essersi verificati nel processo dell'evento di mortalità di massa. I cambiamenti climatici e l'acidificazione dell'oceano sono stati considerati come fattori potenziali. Le carcasse dissecate indicavano segni di morte per fame, il che poteva suggerire che le covate di successo insolito combinate con forniture alimentari inadeguate portarono a molte morti.
5 Il prologo di Beluga Biohazard
Allegra e misteriosa, la specie di balena dentata nota come beluga è uno dei mammiferi marini più carismatici. Con la loro colorazione bianca, l'espressione sorridente e la personalità sociale, questa specie è immediatamente riconoscibile. Vocalizzazioni complesse hanno conferito a questa balena il soprannome di "canarino del mare". Originarie di ambienti artici, queste minuscole balene sono lunghe meno di 3 metri (10 piedi) con lunghi colli flessibili. Un certo numero di beluga vive più a sud nell'estuario del fiume San Lorenzo, dove sono esistiti sin dall'era glaciale come una popolazione rara e non migratoria.
Sfortunatamente, il St. Lawrence drena un quarto dell'area più industrializzata del Nord America, le rive del sensibile ecosistema dei Grandi Laghi sensibile e sempre più sotto pressione. I livelli di inquinanti nella carne di beluga, compresi i residui di antiparassitari, metalli pesanti e altre cattive miscele hanno raggiunto livelli estremamente elevati sia attraverso il bioaccumulo, un accumulo di tossine e la biomagnificazione, che a livello della catena alimentare si accumulano livelli di tossine in predatori come i belugas.
Ciò è avvenuto al punto che le carcasse beluga sono state classificate come rifiuti tossici pericolosi dalle autorità ambientali. Situato a 200 chilometri (125 miglia) a monte della foce del fiume in Quebec, le balene sono in grado di vivere più a sud a causa delle correnti fredde che mantengono le giuste condizioni di alimentazione e di vita. A seguito del declino da 5.000 beluga nell'area a soli 650 dal 1800, il lavoro del patologo veterinario Daniel Martineau dell'Università di Montreal rileva che la popolazione delle balene beluga ha mostrato segni di cancro, tra cui tumori neuroendocrini e modelli di cancro metastatico aggressivo in questo specie. Sembra che il pesante carico tossico portato da Beluga abbia avuto un ruolo nel forte declino di questa specie. La bonifica dell'habitat, la riduzione del deflusso e la mitigazione dell'inquinamento valgono la pena di perseguire nello sforzo di proteggere il beluga e la salute umana.
4 Uccelli marini e inquinamento plastico oceanico
Le morti di uccelli causate dall'inquinamento ricordano i disastri dei pesticidi come la morte di falchi sui terreni agricoli, ma anche i rifiuti pericolosi che minacciano gli uccelli provengono in forma meno microscopica. L'inquinamento plastico da più fonti finisce nell'oceano sia direttamente che attraverso il vento e il deflusso. Una volta nell'oceano, alcune plastiche si rompono in minuscole palline che sono abbastanza piccole da essere consumate dagli uccelli. I pezzi più grandi possono causare un significativo disagio fisiologico dopo l'ingestione.
I pellet di plastica non solo introducono rifiuti di plastica nel corpo aviario, ma assorbono DDT e policlorobifenili (PCB) prima dell'ingestione e diventano fonti concentrate di tossine. Una volta ingerite, le plastiche stesse causano acuto disagio digestivo e fame quando prendono il posto fisico del cibo nello stomaco dei pulcini. I liscivi come il bifenile dalle plastiche ingerite che rimangono nel sistema corporeo degli uccelli possono alterare in modo significativo i sistemi ormonali, portando a malattie e persino alla morte.
Le indagini scientifiche rivelano quanto sia serio questo problema. Le necroscopie di pulcini appartenenti allo spettacolare e in declino di albatro di Laysan hanno mostrato un terrificante tasso di mortalità del 40%. Molte altre specie di uccelli marini affrontano anche minacce da ingestione di plastica semplice, nonché gli effetti biochimici della plastica nel corpo. I metodi proposti per alleviare il problema includono la decomposizione chimica della plastica e gli sforzi per raccogliere il materiale in sistemi di raccolta fluttuanti.Gli sforzi di uno studente olandese intraprendente hanno guadagnato oltre $ 80.000 in finanziamenti crowdsourcing e una misura di successo.
3 Perdita di conchiglia e acidificazione dell'oceano
Le emissioni di carbonio sono ora riconosciute come una potenziale minaccia non solo per la stabilità del clima ma anche per le popolazioni di molluschi. Le creature che abitano i seashells che troviamo lavati sulle spiagge formano queste strutture protettive dal carbonato di calcio, che è un composto altamente alcalino che è noto come aragonite o calcite per mineralogisti, a seconda della struttura cristallina. Tuttavia, l'aumento dei livelli di anidride carbonica nell'atmosfera riduce il pH dell'oceano. In quanto ostricoltori hanno confrontato a osteoporosi nell'uomo, acidificazione danneggia direttamente la formazione e la manutenzione delle coperture perché l'acidità compromette l'integrità dei composti alcalini conchiglia di formatura.
Circa 79 milioni di tonnellate di anidride carbonica vengono rilasciate nell'atmosfera ogni giorno attraverso attività umane come la deforestazione, la combustione di combustibili fossili e la produzione di cemento. Mentre l'oceano ha un pH medio di 8,1 allo stato attuale, questo è lo 0,1 percento più acido rispetto ai livelli preindustriali. Sfortunatamente, un'ulteriore significativa acidificazione può essere stimata attraverso proiezioni e modelli come discusso dal Progetto europeo sull'acidificazione oceanica.
La risposta degli animali dipendenti dal carbonato di calcio all'acidificazione è una wild card molto più grande. I modelli suggeriscono che l'oceano potrebbe raggiungere un pH di 7,8 entro la fine del secolo, un tasso di acidificazione 100 volte superiore a quello del normale cambiamento di pH. L'acidificazione degli oceani si sta verificando e la potenziale risposta fisiologica e biochimica degli animali è fondamentale per la stabilità dell'ecosistema.
2 pipistrelli e sindrome del naso bianco
I pipistrelli possono essere un po 'inquietanti, ma i mammiferi alati svolgono un ruolo chiave nei loro ecosistemi come cacciatori notturni di insetti. Ibernando nelle caverne durante l'inverno, i pipistrelli sono diventati vulnerabili a uno degli esempi più catastrofici di inquinamento biologico. Originario dell'Europa, Pseudogymnoascus destructans è un micidiale fungo introdotto dagli umani che ora ha ucciso milioni di pipistrelli interferendo con l'idratazione e il letargo. Viene comunemente chiamato sindrome del naso bianco. Irritato dal fungo, i pipistrelli si svegliano più volte durante il loro letargo nel freddo dell'inverno, quando il cibo è assente, presto bruciando attraverso le loro riserve di grasso vitali.
Avventurandosi fuori dalle caverne, i pipistrelli muoiono per esposizione e fame. Diffondendosi in più province e stati, la sindrome del naso bianco viene trasmessa tra i pipistrelli con relativa facilità, spazzando via la maggior parte o tutte le colonie colpite. Gli sforzi di contenimento sono stati fatti, ma l'80% dei pipistrelli è stato annientato negli Stati Uniti orientali. Ventisei stati degli Stati Uniti e cinque province canadesi sono stati colpiti.
I pipistrelli sono consumatori di insetti chiave in climi temperati. L'analisi economica mostra che il controllo della popolazione degli insetti da parte dei pipistrelli vale $ 4-50 miliardi all'anno negli Stati Uniti.
1 Epidemia di squilibrio degli ormoni animali
Poiché l'inquinamento colpisce l'aria, la terra e l'acqua, una crescente gamma di specie animali viene purtroppo colpita in modi nuovi ea volte bizzarri. Rilasciato attraverso processi industriali, composti organici come bisfenolo A e PCB nonché metalli pesanti attaccano uno dei sistemi di controllo centrali del comportamento del sistema endocrino degli animali. Quando gli ormoni vanno in tilt, così fanno gli animali quando la loro pulsione sessuale, il metabolismo, i livelli di energia e le funzioni cerebrali vengono compromessi o reindirizzati. Mentre gli effetti di tali sostanze chimiche sul comportamento sono noti ai biologi da molti anni, risultati più recenti indicano un maggiore effetto sul genere negli animali attraverso l'interferenza con gli organi sessuali.
Più recentemente, due revisioni scientifiche indicano che gli interferenti endocrini a bassi livelli stanno avendo effetti molto più pervasivi sul comportamento di quanto immaginato in precedenza. Le strutture e le norme sociali e individuali vengono interrotte a scapito della sopravvivenza e della riproduzione in quanto i prodotti chimici provocano squilibri ormonali. Le rane hanno esibito mutazioni, condizioni intersessuali e comportamenti insoliti di accoppiamento a causa dell'inquinamento farmaceutico, a seguito del crescente uso di farmaci progettati per influenzare i livelli di ormone umano, come il controllo delle nascite. In molti casi, i centri di trattamento delle acque non sono impostati per filtrare queste sostanze chimiche dai rifiuti, conducendo indagini approfondite su questo problema emergente.
Esperto naturalista, Christopher conduce anche tour di bird-watching di livello mondiale per Pacific Rainforest Adventure Tours in B.C.