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Le 10 specie più importanti che gli umani hanno dovuto evolvere per sopravvivere
L'evoluzione significa letteralmente "cambiamento nel tempo" ed è un processo continuo per tutti gli organismi. Man mano che le specie si evolvono, gli altri organismi hanno spesso bisogno di evolversi in natura o finiscono nel lato triste della storia.
Gli esseri umani hanno avuto un tale impatto sull'ambiente globale che abbiamo costretto altre specie ad evolversi in modi per garantirne la sopravvivenza. Questo fenomeno è chiamato "evoluzione indotta dall'uomo". Questo elenco compila 10 esempi di animali che hanno dovuto modificare il loro aspetto, comportamento, abitudini di accoppiamento e persino le loro forme solo per sopravvivere in un mondo dominato da Homo sapiens.
10 elefanti
Mutazione senza zanne
Gli elefanti sono i più grandi animali terrestri ancora in vita sul pianeta, ma la loro dimensione è poca difesa dai bracconieri che cacciano le loro zanne d'avorio. Anche con leggi in vigore da oltre 100 anni per proteggere gli elefanti, il loro numero è diminuito significativamente in natura.
Per combattere questa minaccia, gli elefanti hanno iniziato a evolversi senza zanne. Nel 1969, solo il 10,5 percento di tutti gli elefanti dello Zambia nacque con una mutazione che impediva la crescita delle zanne. Nel 1989, tempo di picco nel bracconaggio dell'avorio in Zambia, tale numero salì al 38,2%.
La mancanza di zanne rende ogni elefante un bersaglio improbabile per i bracconieri e può aiutare l'elefante a sopravvivere al massacro catastrofico che lo ha afflitto per millenni.
9 Atlantic Cod
Fertilità ad esordio precoce e riduzione delle dimensioni
Il merluzzo atlantico era una delle specie di pesci più sovrasfruttate nell'oceano fino a quando una moratoria non è entrata in vigore per proteggere le specie dall'estinzione. Da allora, la specie non si è ancora completamente ristabilita, ma c'è stato un cambiamento significativo nelle sue dimensioni e nelle sue abitudini di accoppiamento.
A causa dell'appetito insaziabile dell'umanità per i deliziosi pesci, tendiamo a prenderli di una certa dimensione ea respingere qualsiasi pesce che non sia ancora maturo. In precedenza, il pesce avrebbe iniziato il suo ciclo riproduttivo a sei anni quando era significativamente più grande di quanto sarebbe stato, diciamo, in cinque anni.
Cinque anni sono esattamente quando i pesci stanno iniziando i loro cicli riproduttivi. Si sono evoluti per aumentare la loro maturità sessuale di oltre il 16 per cento in modo che abbiano una migliore possibilità di produrre prole prima che diventino troppo grandi e appetitosi per un essere umano che accade su di loro.
8 cimici
Esoscheletro più spessa e resistenza al veleno
A nessuno piacciono le cimici. Questo è chiaro dal momento che raramente ci piacciono gli animali che ci nutrono mentre dormiamo. Ma grazie all'evoluzione, abbiamo difficoltà a ucciderli.
Le cimici si sono evolute per diventare più resistenti ai pesticidi che abbiamo creato per affrontarle. Hanno aumentato lo spessore dei loro esoscheletri e hanno mutato altre difese naturali in risposta ai veleni che usiamo.
Esistono diversi tipi di cimici. Ma quelli che si nutrono di umani si sono evoluti in modo molto diverso da quelli che si nutrono principalmente di pipistrelli e altri mammiferi. Di conseguenza, la loro evoluzione è stata chiaramente concomitante con gli esseri umani per continuare a rendere la nostra vita un inferno.
7 topi
Mutazione di resistenza al veleno
Il veleno primario usato per uccidere topi fastidiosi è chiamato warfarin, ed è usato in tutto il mondo. Gli esseri umani hanno cercato di uccidere topi da quando l'agricoltura ha iniziato e i piccoli roditori ci hanno attaccato. Ma una nuova specie ibrida ha sviluppato una resistenza alla nostra scelta preferita di veleno.
In genere, un animale ibrido, come un mulo, non può riprodursi. Ma questo nuovo ibrido ha deciso che la riproduzione era probabilmente una buona idea. Un topo tedesco e un topo algerino hanno combinato le loro forze genetiche per creare un adattamento chiamato "mutazione puntiforme" per sopravvivere al warfarin.
Ciò rende il veleno sostanzialmente inutile nel trattare con questo tipo di topo, che probabilmente genererà la mutazione in altre popolazioni di topi. Di conseguenza, diventeranno ancora più difficili da sterminare.
6 Lotus neve tibetana
Nanismo indotto dall'uomo
Il loto di neve tibetano si è evoluto in un modo chiamato "nanismo indotto dall'uomo". Ciò significa che la pianta si è evoluta in modo tale da far crescere un gambo più corto, tenendolo a terra.
La ragione di questo è perché tendiamo a scegliere quei fiori che sono più lunghi e successivamente più alti rispetto ad altri. Quando vengono raccolti, i fiori più grandi vengono presi mentre quelli più piccoli vengono lasciati continuare a crescere.
Questo ha costretto la pianta ad evolversi in modo da non poterla scegliere. L'altezza media si è ridotta di oltre 10 centimetri (4 in) nel secolo scorso. La strategia evolutiva non è interamente funzionante poiché tendiamo a selezionarli comunque. Sebbene la pianta sia in pericolo, potrebbe ancora sopravvivere ora che stiamo tentando di proteggere la specie.
5 pesci del fiume Hudson
Resistenza all'inquinamento
Non siamo mai stati veramente bravi a mantenere puliti i nostri corsi d'acqua naturali. Noi inquiniamo gli oceani, i mari, i laghi ... beh, hai un'idea. Nel fiume Hudson, uno dei corsi d'acqua più inquinati e pesantemente trafficati del mondo, un pesce è stato costretto ad adattarsi o morire.
Il tomcod dell'Atlantico è un piccolo pesce dal basso verso l'alto che si è evoluto a un ritmo rapido e osservabile per diventare immune all'effetto tossico dei PCB. Queste sostanze chimiche, una volta trovate negli isolanti elettrici, furono bandite negli anni '70. (LINK 16) Secondo Isaac Wirgin, un tossicologo ambientale, "Questo è un cambiamento evolutivo molto, molto rapido".
Invece di impiegare da migliaia a milioni di anni per far evolvere questi pesci, abbiamo assistito a un cambiamento in sole 20-50 generazioni. Sfortunatamente, questa rapida evoluzione potrebbe rivelarsi la rovina della tomba atlantica.Mentre le aziende lavorano per rimuovere i PCB dal fiume Hudson, potrebbero finire per creare un ambiente non più adatto a questi pesciolini.
4 Virus dell'immunodeficienza umana
Rapida evoluzione variante
C'è una ragione per cui scienziati e medici devono ancora creare un vaccino per fermare la diffusione del virus dell'immunodeficienza umana (HIV), e ha tutto a che fare con l'evoluzione.
Quando si parla di evoluzione virale, non sembra essercene un altro che si evolva diligentemente e facilmente come l'HIV. Una cellula virale dell'HIV può generare miliardi di copie in un solo giorno, e lo fa in modo molto sciatto. Ciò significa che il virus muta molto quando duplica.
Le mutazioni sono la forza trainante nell'evoluzione. Poiché l'HIV si evolve così rapidamente e si riproduce alla velocità della luce, si evolve più velocemente di quanto possa essere trattato. Con i cambiamenti evolutivi che alterano la composizione genetica del virus, il trattamento è difficile. Questo è sempre stato un problema quando si trattano patogeni come l'HIV. Ma con un po 'di fortuna, troveremo un modo per uccidere definitivamente questo errore come se ne avessero tanti altri.
3 salmone rosa
Migrazione precedente
Gli esseri umani hanno avuto un effetto significativo sull'ambiente, e sta costringendo molte specie a evolversi oa nuotare nell'oceano nel cielo. Il salmone rosa è una di queste specie che ha dovuto cambiare il suo comportamento (e il DNA) in modo che migri prima dell'anno.
I salmoni devono risalire a monte prima che faccia troppo caldo, altrimenti moriranno prima di poter deporre le uova. Dal momento che il clima è diventato in qualche modo irregolare, diverse generazioni di salmone rosa hanno perso un marcatore genetico specifico che ha causato la migrazione più avanti nel corso dell'anno.
Man mano che il pesce con questo marcatore muore, la popolazione rimanente di pesci nuota a monte molto prima. Ciò potrebbe effettivamente aiutare la specie a sopravvivere in un ambiente in continua evoluzione. I cambiamenti ambientali sono sempre stati un mezzo per innescare cambiamenti genetici nelle specie, ma ora lo vediamo negli animali a causa delle attività umane che hanno un impatto sull'ambiente.
2 Gufi Tawny
Colore alterato dovuto ai cambiamenti climatici globali
Mentre siamo in tema di come i cambiamenti climatici indotti dall'uomo stiano interessando le specie in tutto il mondo, non potremmo saltare a menzionare questi adorabili piccoli gufi. Uno studio recente su una popolazione di gufo fulvo ha dimostrato che la colorazione del piumaggio è una caratteristica altamente ereditabile, facilmente trasmessa alla prole. A causa di cambiamenti climatici, i gufi hanno iniziato a diventare marroni.
Nella specie, il grigio è il colore dominante della piuma. Ma le popolazioni stanno diventando brune a causa delle temperature crescenti di un clima più caldo. Anche i cambiamenti che hanno aumentato il numero di gufi marroni li hanno aiutati a prosperare.
Gli uccelli di colore più scuro in passato sono stati trovati per avere un più alto tasso di mortalità durante gli inverni particolarmente freddi. Ma con gli inverni che si accorciano e con temperature più calde, la popolazione di gufi fulvi, che stanno diventando di colore più bruno, è in piena espansione.
1 resistente alla meticillina Staphylococcus aureus
Resistenza agli antibiotici
Uno dei problemi più terrificanti che l'umanità deve affrontare oggi non è la guerra nucleare o persino un gigantesco asteroide che si schianta sul pianeta. È il fatto che i nostri antibiotici non funzionano più. Ok, non è completamente vero. Ma a causa del fatto che i medici hanno in passato prescritti antibiotici in eccesso, i batteri si sono evoluti per resistere.
Questo è un problema serio. Pensa all'aspettativa di vita degli umani prima di scoprire la penicillina. Sì, non una bella immagine. Il difficile da pronunciare meticillino-resistente Staphylococcus aureus (MRSA) è un batterio che sta diventando più difficile da trattare negli esseri umani.
A causa della selezione naturale e del trasferimento genico orizzontale, questi piccoli buggers stanno diventando immuni agli antibiotici. Hanno iniziato come un'infezione acquisita in ospedale, che è un'infezione che si diffonde negli ospedali a causa della prevalenza di ferite aperte. Da allora l'MRSA si è diffuso al pubblico e sta diventando una seria preoccupazione medica. Ricordati di lavare i tuoi tagli e graffi in modo da non dover affrontare questo.
Jonathan è un illustratore e game designer attraverso la sua società di giochi, TalkingBull Games. È un soldato attivo e ama scrivere di storia, scienze, teologia e molti altri argomenti.