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10 strane realtà del combattimento aereo nella prima guerra mondiale
Quest'anno ricorre il 100 ° anniversario della fine della prima guerra mondiale (1914-1918). Nel 1914, l'aereo aveva appena un decennio, ma aveva già il potenziale per rivoluzionare la guerra.
Il combattimento aereo durante quei brevi quattro anni ha portato a una delle più ripide curve tecnologiche e tattiche della storia. Qui, indaghiamo su 10 strane realtà che hanno modellato la guerra nei cieli in Europa.
10 rampini sono stati usati come armi
I combattimenti aerei nella prima guerra mondiale erano agli inizi e tutti i tipi di idee strampalate erano tentati di prendere il sopravvento sul nemico. I primi velivoli erano lenti, fragili e principalmente usati per lo scouting. Ma ciò non ha impedito ai piloti delle parti avversarie di "provarci" l'un l'altro.
Normalmente, ciò equivaleva a sparare con le pistole, ma a volte i piloti diventavano creativi. Lanciavano mattoni o bombe a mano l'uno contro l'altro, e alcuni cercavano persino di speronare gli aerei nemici. Questa tattica fu impiegata per la prima volta dal russo Pyotr Nesterov per rivendicare la prima uccisione aerea della guerra. Sfortunatamente, il suo aereo si è rotto durante il processo ed è morto per le ferite riportate durante l'incidente.
Aleksandr Kozakov, il suo compatriota e il collega meno avvezzo al suicidio, si stancò della mancanza di armi sul suo aereo. Così, nel marzo 1915, sperimentò l'uso di un rampino per separare gli aerei nemici. (A quel tempo, gli aerei erano fatti di legno, tela e filo, quindi non era così sciocco come sembra).
Quando ha tentato di testare il suo piano, ha fallito. Così ha fatto l'unica cosa sensata rimanente e ha speronato il suo aereo nel nemico. A differenza di Nesterov, Kozakov e il suo aereo sono sopravvissuti alla collisione. Una generazione dopo, i russi avevano trasformato la loro peculiare abitudine di raming in una parte distinta della loro strategia di combattimento aereo con una tattica nota come Taranma questa è un'altra guerra e un'altra storia.
9 Alcuni piloti hanno usato il fucile Sharpshooting To Down Enemy Planes
Con tutte le idee ingegnose (e non così geniali) che rimbalzavano negli aeroporti militari nel 1914, non passò molto tempo prima che i piloti iniziassero a portare fucili con loro nella cabina di pilotaggio. Alcuni dei primi assi della guerra, tra cui il francese Jean Navarre e l'inglese Lanoe Hawker, hanno usato questa tattica.
Hawker divenne famigerato tra i piloti tedeschi per la sua misteriosa precisione con il suo antiquato Westley Richards .300 fucile da tiro singolo da caccia. La sua precisione era tale da poter abbattere gli aerei nemici con un solo colpo, uccidendo il pilota o danneggiando gravemente il motore.
La fessura del fucile poteva a malapena sentirsi al di sopra del rumore del motore, e gli aerei tedeschi sembravano rotolarsi fuori dall'aria senza motivo. Il fatto che Hawker abbia assunto regolarmente aerei armati di mitragliatrice rende la sua impresa ancora più notevole.
Naturalmente, questo solleva la domanda: "Perché non tutti gli aerei erano equipaggiati con mitragliatrici fin dall'inizio?" Dopotutto, la mitragliatrice era in circolazione dalla metà del secolo scorso.
8 Le pistole delle mitragliatrici sui primi velivoli erano sorprendentemente difficili
Uno degli inconvenienti di un velivolo di tela e legno è che ci sono posti limitati per mettere una mitragliatrice. Le ali erano troppo fragili, quindi solo la fusoliera era fattibile. E poi c'era l'elica. Se volessi una pistola a lancio in avanti, come faresti a sparare senza distruggerla?
Una soluzione era mettere l'elica dietro il pilota in una configurazione "pusher". Ma questo principio aveva degli inconvenienti perché riduceva significativamente la potenza del motore.
Alcuni piloti hanno provato ad installare una mitragliatrice che punta a 45 gradi nell'aria in modo da liberare la parte superiore dell'elica. Questo è stato difficile da mirare, ma non ha impedito all'asso britannico Lanoe Hawker di abbattere tre aerei nemici in un solo scontro. Come prima tripla uccisione della guerra, gli è valso il più alto onore della Gran Bretagna: la Victoria Cross.
Un'altra soluzione era quella di montare l'elica con piastre deflettrici in metallo per far rimbalzare i proiettili. Questo fu usato per la prima volta dal francese Roland Garros all'inizio del 1915, ma l'ovvio pericolo di rimbalzi casuali non era affatto l'ideale.
La svolta arrivò da Anthony Fokker con un rivoluzionario "ingranaggio dell'interruttore" che impediva alla pistola di sparare quando una pala dell'elica ostruiva la linea di tiro. Ci vollero diversi mesi perché gli alleati sviluppassero il loro, e il vantaggio che questo diede ai tedeschi causò un alto numero di vittime tra i piloti alleati.
Questo periodo divenne noto come il "Flagello Fokker". Nonostante ciò, i piloti Alleati avevano più di cui preoccuparsi delle fastidiose pallottole tedesche.
7 Altri piloti britannici sono stati uccisi in allenamento che non in combattimento
Per la maggior parte della guerra, un numero maggiore di membri dell'equipaggio britannico morì in allenamento piuttosto che in combattimento. In effetti, l'addestramento era così pericoloso che gli istruttori di volo britannici soprannominarono i piloti tirocinanti "Huns" (il termine gergale per i tedeschi in quel momento) perché erano percepiti come pericolosi quanto il nemico.
Sebbene circa la metà di tutti i piloti britannici siano stati uccisi in allenamento, i tedeschi hanno perso solo un quarto. Questo può sembrare ancora alto, ma anche in tempo di pace, volare all'inizio del XX secolo era notoriamente pericoloso.
6 piloti avevano un forte senso di cavalleria
Quando una solitaria biposto britannica era appoggiata da sette aerei tedeschi, c'era poca speranza di sopravvivenza. L'equipaggio, Justin McKenna e Sydney Sutcliffe, hanno combattuto valorosamente e sono riusciti a sconfiggere quattro aerei tedeschi prima che fossero abbattuti e uccisi.
Ma la storia non è finita qui.Impressionato dalla galanteria dei due giovani, un pilota tedesco ha rischiato la vita volando sopra le linee inglesi per consegnare una nota che confermava la loro morte agli inglesi. (Anche questo non fu un one-off). I tedeschi organizzarono un funerale con pieni onori militari, invitando i prigionieri di guerra britannici a partecipare e assicurandosi che le fotografie dell'evento e i dettagli dell'eroica ultima coppia tornassero alle loro famiglie .
Grande rispetto per le persone uccise in azione veniva regolarmente osservato da entrambe le parti. Quando l'asso di assi Baron von Richthofen (noto anche come "Barone Rosso") fu ucciso nell'aprile del 1918, le truppe australiane mantennero un funerale altrettanto rispettoso, adatto solo al pilota più riconoscibile della guerra.
Questo rispetto si estese anche ai vivi. Quando il pilota britannico Gerald Gibbs abbatté e catturò un equipaggio tedesco nel 1918, li trattò a pranzo. I prigionieri tedeschi poi gli hanno inviato "fan mail", chiedendo fotografie autografate come "un promemoria dell'avversario coraggioso e donchisciottesco" che li aveva abbattuti.
5 dardi di metallo che potevano dividere un uomo dalla testa ai piedi sono caduti sulle trincee
Sfortunatamente, come i cavalieri del passato, la cavalleria non può che andare così lontano e la brutale realtà della guerra è sempre presente. Pertanto, mentre molti aviatori avevano un sano rispetto per i loro nemici, stavano anche escogitando modi brutali per ucciderli.
Nei giorni precedenti alle bombe appositamente costruite, gli aerei avrebbero lanciato centinaia di freccette metalliche affilate, chiamate flechettes, sulle trincee sottostanti. Furono usati per la prima volta dai francesi, ma non passò molto tempo prima che tedeschi e inglesi si unissero.
Queste frecce cadevano come pioggia metallica, terrorizzando gli uomini a terra. Combinati con la "cavalleria" dei cieli, questi ordigni di uccisione stranamente primitivi davano alla guerra una strana qualità medievale.
4 dirigibili hanno bombardato Londra
Con la morte che pioveva dai cieli in prima linea, non passò molto tempo prima che raggiungesse il "fronte interno". Nell'era dei droni e dei bombardamenti di precisione, le vittime civili degli attacchi aerei sono ormai comuni. Ma come tante cose nella Grande Guerra, il bombardamento aereo di obiettivi civili era uno sviluppo nuovo e terrificante che ha sconvolto il mondo.
I dirigibili possono essere utilizzati per pubblicità innocua ora, ma all'inizio del 20 ° secolo erano tecnologie militari all'avanguardia. Prende il nome da un ufficiale dell'esercito tedesco, zeppelin erano enormi dirigibili inviati a bombardare le città britanniche. Inizialmente avevano avuto successo, ma il rapido sviluppo della tecnologia durante la guerra significava che erano presto obsoleti e vulnerabili agli attacchi.
Gli Zeppelin furono sostituiti da aerei da bombardamento come il formidabile Gotha. Ma il precedente dei bombardamenti aerei era stato stabilito e la guerra non sarebbe mai più stata la stessa. In totale, oltre 1.500 civili britannici sono stati uccisi da incursioni aeree durante la guerra, un presagio minaccioso di ciò che sarebbe accaduto solo una generazione dopo nella seconda guerra mondiale.
3 quadruplanes sono stati progettati per cercare Zeppelin
Quando immaginiamo la prima grande guerra aerea, la maggior parte di noi immagina biplani che si muovono in giro in feroci scontri a fuoco al di sopra delle trincee. Molti di voi potrebbero anche sapere che i monoplani e le triplane sono stati usati regolarmente da entrambe le parti, quest'ultima resa celebre dal leggendario Red Baron.
Ma lo sapevate che anche i quadruplanes (aerei con quattro set di ali) erano usati? In effetti, alcuni quadruplanes sono stati specificamente progettati per dirigere la caccia. La loro maggiore superficie alare li aiutava alle basse velocità richieste per attaccare le navi a movimento lento.
Sia gli inglesi che i tedeschi hanno sperimentato i quadrupla durante la guerra, ma l'idea non è mai decollata, con la maggior parte dei modelli poco performanti.
2 La prima guerra mondiale vide il primo aereo interamente in metallo
Un concetto che ha avuto più successo è stato l'aereo in metallo. Oggi diamo per scontato gli aerei di metallo. Ma nel 1914, i motori erano molto meno potenti e la tela e il legno dovevano essere usati per ridurre il peso.
Come l'ingranaggio dell'interruttore, i tedeschi furono i primi a sviluppare un aereo interamente in metallo nel 1915 con il Junkers J1. All'epoca, questo sfidava le idee dell'ingegneria aeronautica perché la lamiera era vista "con un certo disprezzo". Questo fu rivoluzionario nel 1915, ma sarebbero passati diversi decenni prima che gli aerei metallici superassero quelli di legno.
1 I tedeschi hanno abbattuto il doppio degli aerei alleati mentre perdevano
Si è vero. I piloti tedeschi hanno sparato costantemente tra due e tre aerei alleati per ogni aereo perso. Quando combini questo con il molto più basso tasso di incidenti di formazione e l'innovazione tecnologica tedesca, ti verrebbe perdonato il fatto di pensare che i tedeschi dominassero completamente i cieli.
In realtà, erano costantemente in minoranza numerica due a uno. Nel 1918, gli alleati producevano quasi cinque volte più velivoli. I tedeschi neutralizzarono i numeri schiaccianti concentrando i loro aerei in unità di massa, noti come "circhi", che si spostarono sul fronte per ottenere la superiorità aerea dove era più necessario.
Alla fine, è stato invano. L'11 novembre 1918 i tedeschi firmarono finalmente un armistizio con gli alleati, portando ufficialmente fine alla guerra.